Las tres propiedades clave de los aceros para herramientas son: resistencia al desgaste, resistencia al calor y tenacidad. Se añaden elementos de aleación para mejorar la resistencia, la resistencia al desgaste, la dureza y la tenacidad.
La resistencia de un acero a la deformación se mide por su dureza. La prueba Rockwell Dureza C se utiliza más comúnmente para medir la dureza de los aceros para herramientas.
Dependiendo del grado del acero, los aceros templados para herramientas de trabajo en frío tienen una dureza de aproximadamente 58/64 HRC (Rockwell C). La mayoría de aceros para herramientas para trabajo en frío suelen tener una dureza entre 60/62 HRC y ocasionalmente hasta 66 HRC.
