Las vigas en I y en H utilizan proporciones muy diferentes entre las dimensiones del alma y del ala. Cada sección tiene sus ventajas, lo que la hace adecuada para diferentes aplicaciones.
Una viga en I (o una viga en S, según a quién le pregunte) tiene un alma delgada y alta con un ala más gruesa que tiene una pendiente de 1:10. Las alas son bastante estrechas en comparación con la altura del alma, lo que le da a su sección transversal una I mayúscula.
Si bien tienen propiedades de alta relación resistencia-peso y alta resistencia a la flexión, carecen de resistencia a la torsión. Se utilizan habitualmente en estructuras de soporte y columnas de ascensores, remolques, tranvías y grúas.
Al igual que las vigas en H, las vigas en I también se utilizan en puentes y edificios de acero. Sin embargo, tienen luces más bajas de hasta 100 pies, lo que significa que es posible que se necesiten columnas de soporte adicionales.
Las vigas en H son más fuertes que las vigas en I, lo que las hace ideales para ambientes extremos. Además de soportar cargas directas y de tracción, las vigas en H generalmente tienen un costo total de proyecto más bajo que las vigas en I porque pueden abarcar distancias más largas con menos columnas de soporte.
